Life and Letters of Lord Macaulay. Volume 1 by George Otto Trevelyan

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Trevelyan, George Otto, 1838-1928 Trevelyan, George Otto, 1838-1928
English
Ever wonder what it was like to be the smartest person in any room, for your entire life? This isn't just a biography of the famous historian Thomas Macaulay—it’s a front-row seat to a brilliant, restless mind, told through his own letters. You get the triumphs: his rapid rise in politics and his monumental history of England. But you also see the private struggles, his sharp wit turned on friends and foes, and the immense pressure of his own genius. It’s a surprisingly intimate portrait of a public titan, showing that even the most celebrated lives are full of doubt, ambition, and incredible gossip.
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Nº 52. VOL. II.-SAMEDI 24 FEVRIER 1844. Bureaux, rue de Seine, 33. SOMMAIRE. Histoire de la Semaine. _Portrait de Marie-Christine_.--De la Question de l'Enseignement.--Le Vésuve. _Maison de l'Ermitage du Vésuve; Coupe du Cratère du Vésuve._--Algérie. Escadron de dromadaires. _Manoeuvres de Dromadaires; Bride et Selle du Dromadaire._--Paris souterrain. _Une rue souterraine._--Don Graviel l'Alférez. Fantaisie maritime par M. de la Landelle. (Suite),--Courrier de Paris. _Descente de la Courtille; un Sergent de Ville le mercredi des cendres; l'Ami Carême, fils du Mardi Gras; Mort et Enterrement du Mardi Gras._--Théâtres. Opéra-Comique, Cagliostro. _Une Scène de Magnétisme_.--Fragments d'un Voyage en Afrique (Suite.)--Musique. Entre Pise et Florence. Paroles de M. Philippe Busoni, Musique de M. Gustave Hequet.--Bulletin bibliographique.--Modes. _Travestissements_.--Amusements des Sciences. _Une Gravure_.--Rébus. Histoire de la Semaine. La discussion de la loi sur la chasse a encore occupé les trois premiers jours de la semaine parlementaire. Cette loi a ouvert ses articles et ses paragraphes à une foule d'amendements qui ne la rendront à coup sûr pas bonne, qui lui auraient ôté surtout l'esprit d'ensemble, si elle en avait eu, mais qui lui ont valu en définitive d'être adoptée à une assez forte majorité. Il était peu de membres de la Chambre qui n'eussent fait admettre, dans le cours de cette interminable discussion, leur amendement ou leur sous-amendement: chacun était donc poussé par une sorte d'amour-propre d'auteur à donner une boule blanche à cette fille de ses oeuvres. Son sort à cependant été un instant douteux. Dans la séance de lundi, un amendement abrogeant par le fait la législation spéciale aux forêts du domaine, de 1790, a fait ranger celles-ci dans la catégorie des forêts particulières et a soumis le prince qui en a la jouissance et les siens aux mêmes et sévères règles qu'elle impose aux citoyens. Cette disposition, que le ministère absent ou distrait n'a pas su faire rejeter, a, sans aucun doute, attiré d'un côte à la loi des antipathies, tandis qu'elle lui assurait quelques suffrages de l'autre. Mais en définitive elle aura été la cause de son adoption, car les suffrages conquis lui sont restés et les antipathies se sont tues dans l'espoir que la Chambre des Pairs n'admettrait pas cet amendement, et qu'une fois supprimé, la Chambre des Députés ne le rétablirait pas. Est venue ensuite la discussion sur la prise en considération de la proposition de M. de Rémusat, relative aux incompatibilités. Il était difficile de penser que ce débat, qui tant de fois déjà s'est engagé devant la Chambre, verrait se produire aujourd'hui de nouveaux motifs. Mais les questions personnelles sont venues l'animer et le rajeunir. En effet, c'est peut-être le seul qui les comporte ou plutôt les nécessite. Pour les partisans de la proposition, là où ils voient un abus ils doivent voir nécessairement un argument, et la situation d'un fonctionnaire menacée parce qu'il a voté, dans tel ou tel sens comme député, ou le vote d'un autre représentant passant du blanc au noir par la force de motifs secrets qu'ils ont la curiosité de connaître, tout cela trouve naturellement place dans leurs discours. Quelques faits récents avaient fourni des arguments de ce genre; il en a été fait usage pour la plus grande satisfaction des spectateurs avides d'agitation, plutôt que pour l'édification de ceux qui croient à la bonté du gouvernement représentatif, honnêtement et sincèrement pratiqué, et qui seraient profondément désolés qu'on arrivât à l'user sans s'en être servi. MM. Barrot, Thiers et Guizot, sont successivement montés à la tribune, qu'ont aussi occupée MM. Dugabé et de Salvandy. La prise en considération a été repoussée par une majorité que quelques de membres regardent comme douteuse. [Illustration: Marie-Christine,...

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George Otto Trevelyan's biography of his uncle, Thomas Babington Macaulay, is a unique beast. It's less a standard life story and more a curated tour of Macaulay's mind, using his personal letters as the guide. We follow him from a child prodigy who wrote a 'universal history' at age eight, to a young lawyer and rising Whig politician. The book charts his early career in Parliament, his time in India reshaping its education system, and the beginnings of his work on the mega-bestseller The History of England.

Why You Should Read It

This book works because Trevelyan gets out of the way. Macaulay's voice is the star. His letters are bursting with energy—he's funny, brutally honest, and endlessly opinionated. You feel the thrill of his intellectual victories and the weight of his exhausting pace. It strips away the formal statue of 'Lord Macaulay' and shows you the man: fiercely loyal to his family, often impatient with slower minds, and driven by a deep love for literature and history. It’s about the cost and reward of a life devoted to ideas.

Final Verdict

Perfect for history lovers who enjoy personality-driven narratives, or anyone fascinated by the inner lives of great thinkers. It’s not a quick, breezy read—you have to settle into the 19th-century prose—but the payoff is a real, complex friendship with one of the era's defining minds. If you like seeing how legendary works are built, one letter and one argument at a time, this is your book.



ℹ️ Copyright Status

There are no legal restrictions on this material. Preserving history for future generations.

Robert Robinson
1 month ago

As a long-time reader of this genre, it manages to explain difficult concepts in plain English. I'm sending the link to all my friends.

Amanda Rivera
2 months ago

I was genuinely imprssed since the content flows smoothly from one chapter to the next. I’ll definitely revisit this in the future.

Sandra Jones
4 months ago

At first glance, the diagrams and footnotes included in this version are very helpful. One of the best books I've read this year.

Sandra Campbell
1 month ago

I had low expectations initially, however the inights offered are both practical and thought-provoking. A perfect companion for a quiet weekend.

Thomas King
1 month ago

Given the topic, the interplay between the protagonists drives the story forward beautifully. I will be reading more from this author.

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